2025年12月11日
日光街道歩き４日め。中一日のウォーキングとなるけど膝が痛い。２日連続で歩くのが辛くなってきた。スタートの栗橋駅のすぐ近くに公園のようにキレイに整備された静御前の墓所がある。義経を追ってきたものの、この地で義経の死を知り、病を得たと伝わる。
すぐ北を利根川が流れているとはいえ、東京湾から数十㎞もあるというのに、栗橋の想定浸水深は5.9ｍもある。
まだ朝7時ということもあるけれど、空が暗い。街灯は未だ点いている。天気予報では雨が降る確率は低いんだけど、先行きに不安を感じる。遠征ウォークの場合、日程の変更ができないだけに、天気の急変だけは勘弁してもらいたいものだ。
かなり探し回ってようやく見つけた栗橋関所跡の碑。後方は利根川の堤防だ。ここを越えるいよいよ武蔵国から下総国（茨城県だけど常陸国ではない）に入る。散々探し回ったけど、GOOGLEマップにある本陣跡や渡船場跡は見つけることができなかった。
栗橋宿で２つのスタンプをゲットし、埼玉六宿で各２スタンプ、計12個のスタンプをコンプリートした。埼玉の特産品が当選すれば嬉しいけれど、気になるのは一等賞が東武動物公園の入場券ということ。これは貰ってもちょっと困る。
利根川の堤防にあがると、な、なんと富士山が見える。わかるかなぁ、写真でははっきり見えないけれど、写真中央に冠雪した富士山が見える。理屈では解っているけれど、実際に茨城・埼玉の県境から富士山を見るなんて感動ものだ。
これから渡る利根川橋に目を転じると、橋の向こうにも山が見える。筑波山だ。東の筑波、西の富士、という言葉があるとは聞いていたけれど、なるほど、ここから見るとまさにそのとおりだ。広い関東平野で明確に見える山といえば富士山と筑波山くらいなんだろう。
利根川の上流に気球が浮いている。10以上はある。渡良瀬遊水池に熱気球を体験できるところがあるらしい。でも渡良瀬遊水地といえば、熱気球より、複雑に入り組んだ群馬、栃木、埼玉、茨城の４県の県境が気になる。実際現地に行っても県境はないけど、言っていたい。
さすが、日本一の流域面積を誇る利根川だ。河口から100㎞以上もあるというのに、橋の長さは641ｍ。さらに驚くべきは、堆積した川砂の膨大さだ。
利根川を渡ると茨城県。栗橋宿と川を挟んで中田宿がある。当然この２つの宿の間に当時橋などあろうはずがなく、渡船を使うより他なかった。渡船は大正13年に架橋されるまで続いていたという。
もともとは利根川の堤防上にあったという中田宿。現在の中田の街には、中田宿のモニュメントは立っているものの、当時の宿場町の名残りは感じられない。
しかしかつて「中田の松原」として知られた松並木は、形を変えて復活されようとしている。東海道にもない平坦な道に続くきれいな松並木だということで評判は随分高かったらしい。
中田宿に続いて古河宿。室町時代には伊豆の堀越公方が関東の西半分、この地を本拠とする古河公方が東半分を勢力下においていた。江戸時代も、陸路・水路の要地でもあり、江戸の北方を警護するため、譜代大名の有名どころを順次藩主に据えている。
日光社参の折には、将軍を出迎えたという茶屋跡。将軍は、初日は岩槻城、二日目は古賀城に宿泊すると決まっていたらしい。三日目は宇都宮城で、四日目には日光に到着したそうだ。だというのに、こちらは3日半掛かってようやく古賀。江戸時代の旅は実に忙しない。
日光街道と古賀城址の間に古い街並みが広がる。こちらは古賀名物の鮎や鮒の甘露煮を扱っている老舗「ぬたや」だ。
古賀城址には、歴史博物館、文学館、美術館などが配置されている。どこも古い風景とハレーションを起こすことがないよう、建築形式に工夫がなされている。
土産屋が立ち並ぶかつては三神町と呼ばれたエリア。今も土壁の造りの商店や飲食店が並んでいる。城下町でもあり、宿場町でもあった古賀の賑わいぶりが感じられる。
町の北のT字路に立つ道標。日光街道と筑波道の分岐を示すとともに、常夜灯を兼ねたものだ。有名な書家による文字だそうで、古い道標としては圧倒的に読みやすい。
ひどくレトロな郵便ポストがある。差出口が金色のポストって、これまで見た記憶がない。調べてみると昭和初期に製造された、現在日本で僅かに残る最古の現役ポストなんだそうだ。
古河宿を出て野木宿へと向かう。ついに下野国、栃木県下都賀郡野木町だ。広大なキャベツ畑が広がっている。完全に東京通勤圏外までやってきたと感じる。
日光街道のなかでは比較的小さな宿場町だったらしい。それでもこの地の人だけでは宿場町の運営ができなかったため、助郷といって、近隣の村からの助力を得ていたという。本陣跡には、かなり詳細な宿場の説明板が立っている。
馬頭観音が多い。中山道でも甲州街道でもそうだったけど、おそらく街道輸送のための荷駄に多数の馬が使役されていたのだろう。使い潰してしまうようなことも多かったに違いなく、これらの馬を供養しているのだと思う。
間々田宿に近づくと、「乙女」という文字が溢れている。心ときめくような地名だけど、オト（崖・傾斜地）のメ（境目）が由来らしい。
間々田宿は駅の北側にある。旧宿場町の見学は次回回しにして、JR間々田駅から帰宅する。間々田という地名は、まさかとは思ったけど、日本橋と日光の中間地点ということで名付けられたようだ。芭蕉は間々田まで２日で歩いている。
歩行距離20.7km、所要時間は7時間50分。東京、埼玉、茨城を経て、目的地日光と同じ栃木県に入ったというのに、まだ半分。なんだか割り切れない気分もあるけれど、あと４日で日光に辿り着けるのだろうか。
