2026年5月24日
4年前に日本橋から三条大橋まで完歩した東海道五十三次だけれど、実は空白の区間がある。宮宿から桑名宿の間「七里の渡し」と呼ばれる海路なのだ。無論名古屋南部に脇往還（佐屋街道）もあるのだけれど、できれば江戸時代の旅人同様、船旅を体験したいと思っていた。
七里の渡しを体験できる個人参加可能なクルーズツアーは年に数回程度。人気のため予約が取りにくい。ひとつは、定員45名の屋根付き遊覧船、もうひとつは定員10人の釣り船のクルーズだけれど、江戸時代の旅の雰囲気に近そうな後者についに参加できることとなった。
名古屋駅近くの堀川に停泊していた釣り船を目の当たりにすると、辺野古の海難事故を思い出さずにはいられない。辺野古で転覆した船の1.5倍のサイズらしい。この小舟に参加者10名、船頭さん、説明の先生、補助作業員の計13名が乗船して正午過ぎに出発する。
全員がライフジャケットをしっかり装備し、まずは名古屋の中心部を流れる堀川を河口に向かって下っていく。名古屋城築城にあたり、名古屋の港（当時は熱田神宮がある宮宿）と名古屋城を結ぶため、開削されたものらしい。
堀川に架かる歴史的な橋の下をいくつも潜りながら舟は進んでいく。時速は4〜5㎞。歩くスピードくらいだ。説明のために乗船されておられる主催者の先生の知識は豊富で、橋や護岸の構造や当時の材木取引など大変興味深い話を切れ目なく披露してくれる。
松重閘門。異国情緒溢れるデザインだ。このクルーズの前半は、堀川沿岸に今も残る歴史資産を川面から楽しむこと。後で判ったことだけれど、参加者の大半は名古屋周辺の方で、七里の渡しより堀川や名古屋港を舟から見て回ることをより楽しみにしていたようだ。
JRと名鉄の鉄橋を潜る。舟は金山駅近くまでやってきたようだ。名古屋市内の地理に疎いため、どこをどう進んでいるのかが判らないけれど、川も穏やかで風もほぼ無く、船旅の序盤は極めて楽しく順調だった。
1時間ほどの堀川クルーズを終え、宮宿に到着。一旦トイレ休憩を兼ねて下船。実はこれは、桑名城にあった幡龍櫓を復元したものなんだそうだ。4年前には池鯉附宿（現在の知立）から25㎞歩いて宮宿に到着したのは日暮れの後だったけれど、今回はゆっくりと見学できた。
こちらも復元された常夜燈。大規模な埋立や港湾整備が進んだけれど、江戸時代は、この常夜燈のある岸の向こうは大海原だったという。かつでの名古屋の玄関口だったところだ。
20分ほどの休憩を終え、再び乗船。ここからが七里の渡しだ。宮宿から桑名宿まで約28㎞の海路を進むことになる。しかしこのクルーズは風速5mを越えれば中止と決まっていたところ、現在の風速は４ｍだという。ちょっと不安だ。
堀川を出て名古屋港内へと入っていく。左右に建造物がある運河のようなところを進んでいくけれど、明らかに堀川とは深さが違うことが判る。舟は防潮水門を通過し、さらなる沖へと進んでいく。
舟は逆風のなかを進んでいく。波が高くなり、前を向いていると顔面に強く水飛沫が襲い掛かって来る。。乗船時には雨具を着用していなかった乗客も慌てて、装備を整える。遊園地のアトラクションにも似て、まだこの辺りでは楽しいと感じることができた。
伊勢湾岸道路の名港西大橋。この橋の下を潜るのがこのクルーズのハイライトのひとつのようだ。確かにアルファベットのＡの字にも似た２つの赤い主柱はカッコいい。東岸にはレゴランドも見える。
愛知県警の警備艇が心配そうに近づいてくる。「どこに行くのか」「この先、波が相当高いけれど大丈夫か」などの質問を受ける。だんだん不安になってきたけれど、他の乗客は船に慣れているのか、全然平気そう。
いよいよ名古屋港の出口。灯台やブイを越えると防波堤の外になる。要するに外海だ。海には白波も見え、港内とは全く違う海が広がっていることを感じさせる。
外海に出ると、波は一層高く、風も一層強くなる。ほんの100ｍか200ｍ進んだだけで、全く海の様相が変わった。舟は左右に、そして前後に大きく揺れる。さらに船底を叩くような衝撃が繰り返し襲ってくる。胃の中で何かが大暴れしているような気分になってきた。
舟は時速2㎞くらいの低速で、波の影響を最小化するよう操縦してくれるものの、もはや遊園地の絶叫マシンを越えるようなレベル。あと数百ｍほど進めば波は穏やかになると説明されるけれど、。船べりにしがみついていなければ体を支えきれない状態となる。
外海に出て数分後、ついに船頭さんが、撤退を決断。冷静・的確な判断だったと思う。港内に戻り、風速をアプリで確かめたところ6ｍ近く（どこまで確かなものかは不明）。陸上では落葉が宙を舞う程度の風だけれど、海の上ではまるで違う。
舟は外海からＵターンし、弥富市の鍋島避難港へと退避。入江の内部にある港は嘘のように穏やかで波も無い。このような事態に備えて全国各地に避難港なるものが備えられているそうで、今回のクルーズでもIFケースの対応として、元より想定されていたことだ。
鍋田港に上陸し、15時40分、クルーズは敢え無く終了。海上から携帯電話で手配してくれたおかげで速やかに迎えにきてくれた主催者手配の車で桑名宿まで送っていただく。まさか車で木曽川を渡ることになるとは思わなかった。
16時20分。桑名城のすぐ傍にある桑名宿に到着。伊勢国、一の鳥居が出迎えてくれる。この大鳥居を海から見たかったんだけれど、止むを得ない。
桑名港の海面も至って穏やか。つい先ほど外海で襲われた波風が嘘のように感じる。海は怖いとつくづくと感じる。乗客のなかで一番ビビッていたことは間違いない。七里のクルーズ、いい体験をさせていただいたけれど、多分リベンジはなさそうだ。
近鉄桑名駅から帰阪。津駅から特急「ひのとり」に初乗車。疲れのせいか、着替えるのが邪魔くさくて、ずっと登山用のレインウェア上下のまま、帰宅した。
YAMAPの軌跡。参考までに距離42.2㎞。南にあるオレンジ色の矢印が外海に出たものの引き返したところ、赤い矢印が鍋田港だ。それ以降は車移動の軌跡となる。
残念に思い続けてきた東海道五十三次を歩いた軌跡の空白区間が繋がった。とはいうものの、渡船ではなく、一部は車なんだよなぁ…。これはインチキとのご批判は甘んじて受け入れるけれど、舟も車も歩いていないことには変わりないということで…。無事で何より。
