2026年5月29日
猛暑にならないうちに、奈良の若草山（三笠山）と春日山原始林に出掛けることにする。おそらく15年ぶりくらいのこととなる。近鉄の列車内でも外国人の多さに驚かされたけれど、近鉄奈良駅を降りると、平日とは思えない大混雑状態にさらに驚かされる。
先に見えるのが若草山。古くは三笠山と読んでいたものを、宮家と同じ名前は畏れ多いと若草山と改名されたと聞く。遠目にも大勢の人が山麓の芝生エリアにいるのが見える。どうやら修学旅行や遠足の生徒たちのようだ。
5月中旬から7月が鹿の出産期なんだそうだ。まだ産まれて間もないと思える子鹿が階段で眠っている。母鹿は子鹿に危機が迫るとが大激怒するので、決して子鹿には近寄らないようにとの注意書きが貼られ、なんと階段の半分、小鹿が眠る側は通行止めになっている。
入山料150円を支払い、いよいよ若草山に登る。延々と階段が続くうえに、日射が厳しく、早々に太腿が震えだす。登っていく人の半分以上は海外からの観光客のように見える。なんと裸足で登っている人もいる。
三笠山とも呼ばれるように三つの山が重った形をしている若草山の一重目のベンチに座りこんでいたら、なにやら左腕を鹿が舐めている。な、なんなんだ。
最初は気持ち悪かったけど徐々に慣れてきた。犬や猫に比べて、舌は大きく分厚い。牝鹿だと知ると、さらに悪い気はしない。そもそも、これまでの人生で、これほど動物に慕われたという記憶がない。こちらがじっとしているのを良いことに、ずっと舐め続けている。
上腕を舐め終わると、下腕まで舐め始めた。鹿せんべいは持っていないし、スキンクリームとか日焼け止めの類は一切使ったことがない。汗の塩分を始めとするミネラル分を欲しているのだろうか。3分以上も舐め続けられ、鹿は恍惚の表情を浮かべているようにも見える。
5分ほどしてようやく鹿から解放され、二重目、三重目へと登っていく。奈良の市内が広く見渡すことができる。真正面にある大きな建物は東大寺の大仏殿だ。
若草山山頂（341ｍ）。山頂は実は鶯塚という古墳なのだ。４世紀後半の前方後円墳だというから、平城京遷都よりもずっと前のものだ。
若草山を東に下り、いよいよ春日山原始林に入っていく。路面は自動車も走れる簡易舗装が施されているけれど、道の左右には手付かずと見える深い森が広がっている。春日大社の神域で、1200年もの間、樹木の伐採も鳥獣の狩猟は禁じられているという。
市街地に隣接して、このような広大な原生林があるのは、奈良だけだという。よく見られる植樹された杉や檜の森ではなく、ナギ・ヤマモモ・シイノキ・アラカシなど、昔からの植生のままの森だ。おそらく奈良時代も同じような風景が広がっていたのだろう。
予定はしていなかったのだけれど、ちょっと道をはずれて、鶯の滝を見に行く。簡易舗装路を歩くつもりでタウンスニーカーを履いてきたものだから、滝までの山道は歩きにくかったけれど、小ぶりながらも静かな森のなかで澄んだ水が流れ落ちる音は実に心地よい。
古都奈良の文化財のひとつとして、春日山原始林は世界遺産に登録されている。そのせいか、歩いている人の半数ほどは海外の観光客だ。話かけてみた夫婦は米国アイダホ州から来られたそうだ。日本の森林が大好きだそうで、奈良の前には屋久島に滞在していたそうだ。
いくつか立派な東屋も整備されている。少し休憩して歩き始めると、突然足を攣ってしまった。久しぶりの現象だ。足を攣るほどハードな運動をしてきたつもりもないのだが。ひょっとして鹿にミネラル分を吸い取られたのだろうか。芍薬甘草湯を久しぶりに服用する。
こんなトコにまで、クマが出没しているらしい。厄介なことだ。クマがシカほどに懐いてくれるとは思えない。
春日山石窟仏。平安末期に刻まれたものらしい。２つある石窟のうちひとつには、菩薩型の立像が三体（四体かも）並んでいる。天井部にも何かあるようなのだけれど、良く見えない。
もうひとつの石窟には、大日如来などが見られる。お寺のお堂の仏様もいいけれど、こうした野外に彫られた仏様は、厳しい風雨に晒され、私たちの苦しみや悲しみをより深く理解していただけるような気がして、一層有難く思える。
石畳の道を奈良市内に向けて下っていく。柳生街道とも呼ばれる古道だ。以前、奈良から柳生まで歩いたことがあるけれど、あの頃は元気だったよなぁとつくづく思う。今では半分くらいしか歩けそうなきがしない。
樹齢何百年だろうか。随分と太い古木も多く見られる。伐採禁止だからといって、いつまでも樹が長生きするものでもなかろう。環境に恵まれた強い個体だけが、高く太く育っていると思う。
朝日観音。鎌倉時代に造られたという三体の摩崖仏だ。渓流に沿って、東に面しているため、朝日に良く映えるらしい。一度見てみたいけれど、早朝にここにやってくるのは困難だ。
朝日観音からは、春日大社の裏手へと続く遊歩道もあるのだけれど、やめておこう。見るからに難路で、タウンスニーカーで挑むところではなさそうだ。
アイダホからやってきた夫婦に再会。熱心に古い倒木を写真に収めている。この朽ち具合やキノコがビッシリ繁殖している様子がいいらしい。う～ん、そんなものかぁ。そう言われれば、そんな気がしてきた。
最後に春日大社にお参り。ここから先は、再び旅行者で大混雑している。
本日の歩行距離14㎞。距離は長いけれど、アップダウンはあまり無い歩きやすい道だった。登り獲得標高は600m、所要時間は6時間。
