2018年6月28日（木）
ワシントンＤＣでの空き時間を利用して、メリーランド州最大の都市ボルチモアに出掛けることとする。目指すのは、アメリカ国歌の発祥の地と言われるマクヘンリー砦だ。ワシントンＤＣのユニオンステーションからアムトラックに乗りこむ。
４０分ほどでボルチモアのペンステーションに到着。石造りの駅舎は外観は重々しいが、内部はステンドガラスや木製の待合ベンチなどが明るくオシャレに配置されている。駅前には、人型の巨大なオブジェが設置されているんだけど、どういう意味なんだろうか・・・。
ペンステーションは、ダウンタウンの北端にある。フォートマクヘンリーは、ダウンタウンのさらにずっと南にある。かつては町の発展を支えた造船や鉄鋼の不況に伴い、都市部空洞化が進んでいるという市街地を通り抜け、南へ南へと歩いていく。
日本でボルチモアと聞くと、ＭＬＢのオリオールズを連想する人が大半ではなかろうか。実際、街中にはオリオールズ関係の旗や幟で溢れかえっている。ＮＦＬのレイブンズもあるはずなのだが、野球シーズンのためなのか、オリオールズばかりが目につく。
バスだって、オリオールズ仕様。ＴＨＩＳ ＩＳ ＢＩＲＤＬＡＮＤの文字が見える。そういえばフットボールのＲＡＶＥＮＳもカラスなんだけど、バスにはＯＲＩＯＬＥ（ムクドリモドキ？）ばかりが描かれている。
街中では鳥の絵と矢印だけの不思議な案内標識が見られる。オリオールズの球場への方向を示しているものに違いない。
マウントバーノン地区にやってきた。荘厳で重厚な歴史的建造物が集中する、古きアメリカを感じさせてくれる雰囲気のいいエリアだ。なかでも特に目を惹くのがメソジスト教会。アメリカの教会がそれほど古いものであるはずもないだが、中世ヨーロッパのゴシック建築のようだ。
丘の上に立つワシントンモニュメント。初代大統領ワシントンの記念塔といえば、首都のナショナルモールにあるものが有名だが、こちらがその何十年も前に建てられた本家本元？だ。個人的には、オベリスク風のワシントンＤＣのものより、塔の上にジョージワシントンの騎馬像があるボルチモアの記念碑の方に軍配をあげたい。
独立戦争や南北戦争の激戦地ともなったところだけに、旧跡が多いところのようだ。しかし、アメリカの歴史の知識に乏しく、案内板の内容がまるで理解できない・・・。
古い町並みを抜けて、近代的なビルが並ぶ新市街地にやってきた。トラム？の駅もシンプルながらも、キレイに仕上がっている。治安が悪いとも聞いていたが、真昼間のせいか、そんな風には感じない。
ボルチモアオリオールズの本拠地、オリオール・パーク・アット・カムデン・ヤーズにやってきた。赤レンガと鉄骨を組み合わせて作られたレトロな雰囲気の球場の前には、永久欠番と思われる数字のモニュメントが並んでいる。
ベーブルース像もある。レッドソックスやヤンキースで活躍したベーブルースだが、生まれはボルチモア。球場からさほど遠くないところに、生家と記念館があるらしい。
港湾都市ボルチモアの見どころが集まったハーバーエリアにやってきた。岸壁には様々な船が停泊している。歴史的な船舶を展示している博物館など大いに興味はあるが、まずは目標の幕ヘンリー要塞に向かうこととする。
それにしても暑い。ハーバーエリアにある立派なビジターセンターで涼ませてもらう。さらに薦められるままに、ボルチモアのプロモーションビデオをシアターで鑑賞したりで、随分な時間を過ごさせていただいた。
ハーバーエリアにあるサイエンスミュージアムの横に、日本の石灯籠、そして「友愛」と書かれた石碑が立てられている。よく見ると、川崎市との姉妹都市締結の記念に建てられたもののようだ。
インナーハーバーを見下ろすフェデラルヒルと呼ばれる丘に登る。かつては軍事施設だったようで、砲台がいくつも据えられている。ここで再び腰を下ろして休憩・・・。目指すマクヘンリー要塞は、まだまだ先だ。
フェデラルヒルを過ぎると、荒廃感が否めない工場エリア、そしてあまり刺激の無い住宅エリアなどが続く退屈な道が続く。唯一驚かされたのは、かつて工場や港湾を繋いでいたと思われる線路。一体何本あるのだろうか。もっとも多くの線路は草に覆われて長らく放置されているようだ。
大した距離を歩いた訳でもないが、暑さのせいか疲れも蓄積し、歩くスピードが極端に遅くなった頃、ようやくボルチモア港の入口に築かれたマクヘンリー要塞に到着。砦の上に巨大な星条旗がはためいている。米英戦争時、英国艦隊から雨あられと降り注ぐ艦砲射撃に耐え、星条旗はついに下ろされることは無かったという。
シアターでは、米英戦争におけるこの砦の攻防が紹介される。猛砲撃に耐え抜いた星条旗を朝靄のなかに認めた市民の感動が、Oh say can you see, by the dawn's early light ・・・ のアメリカ国歌の詞になっている。紹介ビデオの最後にアメリカ国歌が流れると、スクリーンがあがり、窓の向こうにマクヘンリー要塞に毅然とはためく星条旗が見えるという憎い演出が施されている。
マクヘンリー要塞の城壁は複雑な形をしている。よく見ると、五稜郭そっくりの星型の要塞になっている。１９世紀に流行した様式なのかもしれない。
艦砲射撃にただ耐えたというのではなく、陸側もズラリと大砲を並べて反撃していたようだ。
砦の中央部（日本の城郭でいえば本丸）は意外なほどに狭い。、当時の建物を再現した二階建ての兵舎に囲まれた小さな広場では、当時の軍服を着用した鼓笛隊が雰囲気を盛り上げている。
星条旗は米英戦争当時のもので星は１５個。大きな旗だ。観光用に設えたものかと思ったが、これが当時、現地の旗職人がありったけの気合いを込めて製作した旗と同じサイズらしい。これほどいい感じにはためく旗って珍しい。勘繰って観察したものの、何の仕掛けも見つけることはできなかった。
売店には、国旗や国歌に纏わる本がズラリと並んでいる。アメリカ国民にとっては聖地とさえ呼ばれる特別な場所だが、アメリカ国民ならずとも、ちょっと感動してしまう場所だ。これからはアメリカ国歌を聞くときの気持ちの入り方が随分変わりそうだ。
歩行軌跡。マクヘンリー要塞まで１３ｋｍほどのウォーキング。暑さのせいか、２０ｋｍ以上歩いたくらいに疲れてしまった。
マクヘンリー要塞で、時間も体力も無くなって、帰路に立ち寄るつもりだったインナーハーバー散策は諦めて、ＵＢＥＲを呼んでペンステーションに戻る。
