2025年11月27日
日光街道２日め。昨日は所用のため足腰にとっては十分な休養になったはずなのに、右のお尻や股関節の痛みが引かない。しっかりと歩けるのか不安ではあるけれど、煎餅を齧る少女像がある草加駅をスタートする。
旧日光街道は幹線道路とは少し離れた一般道となっていて、歩道部も広く取られていて歩きやすい。本陣跡の碑も随分と立派なものが建てられている。
実のところ、あまり固い煎餅は好まないのだけれど、せっかくなので１枚だけでも草加煎餅を食べたい気分になる。嬉しいことに「１枚でもどうぞ」と書いてあるお店もあるんだけれど、早朝のため未だ開店していない。
「草加せんべい発祥の地」の立派な石碑が立てられている。茶屋で売れ残った団子を平たく延ばして焼いて売ったのが始まりとも伝わるそうだけど、お菓子よりむしろ旅人の保存食だったようだ。米どころであり、醤油の野田とも近い宿場町という特長を生かした名品だ。
観光案内所の名前は「芭蕉庵」。芭蕉の銅像が立っている。奥の細道には「もし生きて帰らばと、定めなき頼みの末をかけ、その日やうやう草加といふ宿にたどり着きにけり」とあるけれど、当時の長旅はまさに命懸け。草加宿に到着した安堵感が伝わる。
芭蕉も歩いたという草加松原。想像していたより何倍も凄い。綾瀬川に沿っての1.5㎞の松並木道には石畳が貼られ、幹線道路との交差点には松並木に馴染む木製風のなだらかなスロープになった歩道橋が設置されている。
近年かなり手を入れて整備されたもののようだ。しかし旧街道としての風格を失うことなく、加えて多くの市民に散歩やジョギングを楽しみ、川辺の松の木陰で寛ぐことができる空間を提供することに成功しているように感じる。
芭蕉の名を冠した施設、文学碑、銅像、壁画などが多く見られる。随行の曾良のものもある。江戸時代屈指の幹線道路なのだから、様々な事件が発生し、数多くの偉人がこの地に足跡を残しているはずだけど、千住から草加まで、とにかく芭蕉一色だ。
鷺と鵜（たぶん）が並んで水辺に佇んでいる。鷺は水面から嘴で魚を突き、鵜は水に潜って魚を呑み込むのだから、両者の漁法は全く違う。お互いが邪魔になるんじゃないかとも思うんだけど、何故か一緒にいることが多いような気がする。
越谷に到着。宿場の名前は越ケ谷とケが入るように、かつては越ケ谷だったものが、周囲の市町との合併の過程で市名が越谷になったらしい。大火や地震に見舞われたせいか、江戸時代の遺跡は見当たらないが、明治期の屋敷が改装されたレストランやショップが見られる。
かつて七代続いた味噌醸造商が建てた二階建の倉庫。国の登録有形文化財にも指定されているようだけれど、今では図書室や喫茶室などが設置され地域コミュニティのために使われている。
あまり旧宿場町の風情が残らない越谷だけれど、昔から水郷で知られた街とのことで水にまつわる種々の言い伝えや噂を水遊都市伝説として売り出しているようだ。
越谷香取神社。大沢の鎮守であり、日光街道を行く旅人の多くが、旅の安全を祈願して参詣したという。
皇室の「鴨場」に立ち寄る。広大な敷地内の池に飛来する鴨を、江戸時代からの技法（訓練されたアヒルを使って鴨を追い込み、傷つけることなく網で捕獲するという）を伝承しているそうだ。メチャクチャ興味があるけど、門は固く閉ざされ内部を窺うことはできない。
越谷を過ぎると旧日光街道は国道４号線へと吸収される。ここまで比較的細い道を歩いてくることができたんだけど、ついに幹線道路沿いの退屈な歩道歩きになってしまった。
日本橋から数えて4番目の宿場町、春日部に到着。江戸時代には粕壁と表記されていたというけれど、この地名は鎌倉時代の武士団、春日部氏に由来するものだという。残念ながら宿場の遺跡や風情はほとんど残されていない。
しかし郷土資料館には鎌倉時代からの春日部の歴史を案内する手の込んだ展示がある。特にかつての粕壁宿のジオラマは視覚的に宿場町を理解することができ、とても興味深い。
現在の春日部を全国的に有名にしているのは、クレヨンしんちゃん。郷土資料館でさえ、春日部を舞台にした大ヒットアニメのキャラクターが様々な形で登場する。
興味深い展示が多く、つい長居してしまった郷土資料館を出ると、空はどんよりと暗くなり、雨が降っている。ひどく冷たい雨だ。
幸い、東武伊勢崎線の春日部駅はすぐソコ。雨のダメージはさほど受けることなく、今日のゴール、春日部駅に無事到着。春日部駅の前にあったイトーヨーカドーは、クレヨンしんちゃんではサトーココノカドーとして度々登場していたけれど、昨年閉店してしまったという。
草加宿で気付いた「スマホで集める日光街道埼玉六宿連携スタンプラリー」。埼玉県内の六つの宿場町で各２ヶ所のスタンプポイントが設けられている。主催はJAFだけれど、歩いてスタンプを集めても問題あるまい。日光街道を歩きながら参加しないという選択肢はない。
草加、越谷、春日部の各宿で計６つのスタンプをゲット。続く杉戸宿、幸手宿、栗橋宿を歩けば全16のスタンプをコンプリートできるはずだ。もっとも一等賞は東武動物公園の入場券。当選しても困るなぁ…。できれば埼玉の銘菓あたりが有難い。
距離23.6㎞、所要時間は8時間54分。登り獲得標高は14m、下りが11m。併せて3mしか登っていない。関東平野の真っ平さに今更ながら驚く。春日部でさえ未だ標高7mほどだ。
日本橋を起点に４つめの軌跡が腕を伸ばし始めた。五街道を制覇する日はいつになるのだろうか。
