2026年1月8日
日光街道歩き５日め。6時前の始発バスで自宅を出て、間々田駅着は11時。到着早々、駅近くの蕎麦屋で昼食を摂ったものだから、歩き始めたのは正午前。初日は宇都宮までの半分、20㎞ほどを歩くつもりだったけど、早くも計画が甘さが露呈。でも寒いながらも天気は良い。
間々田駅からしばらく歩くと「逢いの榎」。日光街道の中間地点にあった２本の榎の大木を「間の榎」と呼び、縁起の良い「逢」の字が宛てられたらしい。「愛」にも通じるし、ちょっとしたパワースポットともなりそうなトコなんだけど、肝心の榎の大木はもうない。
間々田宿本陣跡。今では電気屋さんの駐車場になっている。案内板があるけれど、内容は「本陣」についての一般的な説明で、間々田宿に関する記載ではない。小山市ってトコは、あまり旧街道や旧宿場町というものに力を入れていないような気がしてきた。
大した見どころも見つからないまま、8㎞ほど歩いて次の旧宿場町である小山宿にやってきた。ガイドブックによればここが脇本陣跡のようだけど、明治天皇の行在所との石碑だけが立っていて、脇本陣であったことには触れられていない。
市の中心部にやってきた。日光街道（今では国道４号線）に「小山宿通り」と書いた細い標識が立っている以外に旧宿場町を感じさせるものはない。栃木県第二の都市ではあるものの、旧宿場町が完全埋没するほどの戦災も都市開発も無かったように思うけど…。
小山市のマンホールは、馬三頭が巴状に配置されたもの。馬の名産地という訳もなく「小山市特有のものにとらわれずに公募作品の中から選んだ」そうだ。そりゃ自治体の勝手だけど、PRすべき名物や風景を苦労してデザインする町が殆どだというのに、変わった市だ。
さすがにマズイと思ったのか、最近作成されたというマンホールを発見。今度は町の名物を12個も詰め込んでいる。牛、豚、麦、桜、川、酒、新幹線…。「小さな自慢が山ほどある」とのキャッチコピー。でも、これは「大したものは何も無い」と言っているのと同じなのだ。
小山と言えば、会津征伐に向かう家康が、石田三成挙兵の報を受け、諸大名に諮って西に戻ると決した「小山評定」。関ヶ原での勝利や徳川政権樹立を決定づけたと言っても過言ではない。市役所前に石碑はあるけど、一般受けするエンタメ要素があっても良いのではと思う。
小山市の基礎を築いたと言えるのは、鎌倉～室町時代に関東屈指の有力氏族として隆盛を誇った小山氏。平将門の乱を平定した藤原秀郷の後裔だという。利根川支流の恩川の東にかつての小山城（祇園城とも呼ばれるらしい）にチョコっと登ってみる。
今では公園となっているけれど、当時の堀切や土塁が残り、いくつかの曲輪が確認できる。戦国時代には、上杉と北条の間にあって両者に翻弄されながら、次第に没落してしまった。標高も低く、あまり防御力が高い城とは思えないけれど、それより敵が巨大すぎた。
思いもかけず、三角点を発見。標高40mの城山だ。最近全く新しい山に登頂することがなかったけれど、久しぶりのピークハントだ。
小山と高崎を結ぶ両毛線の踏切には、「奥州街道踏切」とある。奥州街道と日光街道は、日本橋から宇都宮までは重複しているので、この道を奥州街道と呼んでも日光街道と呼んでも良いのだけれど、北に進むにつれて奥州街道の表記が目立つようになってきた気がする。
喜沢にある男体山の碑。日光の西に聳える男体山は地域の信仰の対象なのだろう。碑の下に小さく「右奥州、左日光」の文字がある。日光街道は右なのだけど、左の壬生道の方が少々近道に見える。奥の細道の芭蕉もどうやらここから壬生道で日光に向かったようだ。
ガイドブックに従って、国道４号線とそれに並行する脇道を交互に歩く。おそらく当時の日光街道に最も近い道になっているのだろう。しばらく２階建てのようになっている東北新幹線とＪＲ東北本線に沿って進む。時折頭上で轟音を響かせて新幹線が通過していく。
新田宿。「にった」ではなく「しんでん」と読む。今では新田という地名は残っておらず、羽川という町名なので、街中に設置された旧街道風の灯篭には、「羽川新田宿」と記されている。
新田宿の本陣跡。格式が高い四脚門だけが残されている。とても気になるのだけれど、今は民家の玄関となっているだけに、あまりジロジロと観察する訳にもいかないし、説明板も何もない。
「幕府代官陣屋跡」とか「奥州道中新田宿羽川」といった看板が道端のプレハブの横に立っている。そう、立っているだけなのだ。遺構らしきものは見当たらないし、説明も何も無い。最後の最後まで小山市にガッカリさせられながら、下野市に向かって北上する。
下野市にある小金井宿へと向かう。国道４号線を離れて住宅街へと導かれるが、驚いたことに、幅広の舗装道が車両通行止めになっている。旧街道だからではなく、住民の安全性や快適性のためなんだろうけど、とても快適で贅沢とさえ思える街道歩きが2㎞ほども続く。
小金井の一里塚。道筋が変わって、東塚も西塚も同じ公園のような空地の敷地内にある。元は一辺12mの方形だったそうだけど、長い年月を経て塚は崩れてしまっている。しっかりと保存復元された一里塚も良いけれど、往時のまま残されている一里塚もとても興味深い。
手前が東塚。奥に見えるのは西塚のようだ。東塚には、木が２本生えているけれど、元々そうなのかはわからない。調べてみると榎とかクヌギとか書いてあるけれど、何が正しいのか、植物に疎いだけに実物を見てもよく判らない。
「くたびれた奴が見つける一里塚」は秀逸な江戸川柳だけれど、確かに随分と疲れてきた。それでなくとも、こんな一里塚なら、しばらく座り込みたいものなんだけど、あまりに寒く、どんどん暗くなってきた。
小金井宿の本陣跡。立派な四脚門には「小金井宿本陣」の表札が掲げられているのだけれど、門以外はコンクリートの壁に囲まれていて内部を窺うことは難しい。とても広い敷地のようだけど内部に建物はほとんど無いように見える。
17時、JR宇都宮線（東北本線）の自治医大駅で本日は終了。無医村が増えてきたことに危機感を持った都道府県が共同して設立した医科大学で昔から注目していたけど、こんなトコにあったんだ。遺跡が多く「東の飛鳥」を標榜する下野市らしく駅前には埴輪が並んでいる。
餃子は宇都宮までお預けのつもりだったけど、投宿した小山にも餃子を提供する店は多数。地域の歴史をあまり評価していないように思える小山市には不満は多いけど、餃子は旨かった。
何の変哲もない一本道の軌跡。歩行距離20.2㎞と初日のノルマは達成できた。膝は万全とは言えないけれど、まだ痛いというほどではない。所要時間は6時間20分。
