2026年1月10日
栃木県遠征３日目。さすがに足腰に疲労が蓄積してはいるけれど、日光まであと１日を残すところまでは進んでおきたい。昨日は暗くなって見逃した日光街道・奥州街道の追分碑を確認し、宇都宮から北西方向へと進んでいく。
東北へと向かう国道４号線を離れ、国道119号線を進む。道路案内標識には「世界遺産 日光の社寺」という行先案内が掲げられている。
しばらく進むと立派な桜並木が始まった。旧街道の名残りなのか、明治以降になって植樹されたものなのかは不明だけれど、かなりの古木だ。
桜並木はいつの間にか杉並木と変わった。中央に上下一車線ずつの車道、左右に杉並木、車道より一段高いところに、あまり車の通らないローカル道がこれまた左右に設置されるという重厚かつ贅沢な構成だ。
桜になったり、杉になったり、松になったり、時々途切れはするけれど、街路樹が続く。これはケヤキなんだろうか。街路樹の歴史を知りたいのだけれど、調べてもよくわからない。
日光まで21㎞とある。それくらいなら１日で歩けそう、この辺りで止めとこうかとの思いが頭を過る。でも、ここで言う日光とは市役所がある今市のはず。最終目的地の東照宮は、さらに10㎞先だ。ということは、あと10㎞は今日のうちに歩かねばならない。しんどいぞ。
疲れているのに、「若竹の杜」という広大な竹林を有する農園観光施設が気になって、国道を外れて西へと進んでいく。施設に近づくと植林が急に変わり、竹林ばかりとなってきた。
国道119号線に戻り、街道歩きを再開。車道の脇にあった側道は、自転車歩行者優先道となり、さらに歩きやすくなり、普段の国道の歩道歩きとは快適さがまるで違う。自転車歩行者優先というけど、自動車が進入できる道ではないし、歩行者さえ滅多に見かけない。
接合井というものらしい。大正時代の煉瓦造りの古い構築物だ。日光から宇都宮への導水管の圧力上昇を防ぐための貯槽のようなもののようだ。日光と宇都宮の標高差は500ｍほどもあるためだ。この先の道、登りが厳しくなることを暗示する施設だ。
徳次郎（とくじら）宿に近づくにつれ、周囲は田園地帯となってきた。寒いとはいえ、空は真っ青。相変わらず街路樹が並ぶ道はさらに快適になり、溜まった疲れを癒してくれる。
大きな垂れ幕がある。町名が「とくじろう」から「とくじら」に戻ったことを祝うものだ。元々「とくじら」だったものが、戦後宇都宮市に編入された際に、なぜか「とくじろう」とされたという。地元からの歎願で、昨年ついに古い町名の読みが復活したそうだ。
今ではすっかり長閑な田舎町の雰囲気だけど、かつての徳次郎宿は、上、中、下の三宿で構成され、本陣３軒、脇本陣４軒、旅籠７２軒と、日光街道最大規模の宿場町だったという。
本陣などは残っていないけれど、三棟が連結された石造りの見世蔵が今も残されている。土蔵の技術を応用して作られた日本の伝統的な店舗兼住宅建築だ。ここは、肥料、穀物から呉服、薬品に至る様々な生活物資を取り扱うスーパーのような店だったらしい。
智賀都神社。徳次郎の鎮守。参道入口にある２本のケヤキは樹齢700年とのこと。「日本一の夫婦けやき」の幟が翻っている。
石那田の一里塚。江戸から数えて三十里となる。塚木は無く、一里塚とだけ書かれたシンプルな石碑が立てられている。
行く手に見えるのは、間違いなく男体山だ。山頂から谷筋にかけての積雪が見える。男体山の右手にあるほぼ同じ標高の山のは女峰山に違いない。目指す日光東照宮はあの山の麓にあるはずだ。
「海老王子」バス停。海無し県にはあり得ないような地名。以前テレビ番組が調査していたけど由来不明。「王子」は熊野古道の遥拝所と同じじゃないかとも思うけど、「海老」の説明がつかない。川海老かなぁ…。実は「えびうち」と読み、バス停以外は「恵美内」らしい。
以外なことに徳次郎以北には、リンゴ園がいくつも登場する。リンゴ狩なんかもやっている。栃木といえば、日本一の生産量を誇るイチゴをはじめ梨や栗などが知られているけど、リンゴも少なくないようだ。
ついに日光市に入る。とはいっても広大な市域なので、東照宮まではまだ20㎞ほどあるはずだ。でもついに来た、との感慨は小さなものではない。
大沢宿を目標にしていたけれど、大沢並木道入口というバス停で終了。このバスに乗らないと帰宅の電車に間に合わない。ほぼ大沢宿といってもいいだろう。並木入口とあるけれど、有名な日光杉並木は見えず、ここまで続いていた街路樹も途切れたところだ。
宇都宮に戻り、電車の待ち時間を利用してLRTを見に行く。思っていたより、かなり格好良く、快適そうだ。チンチン電車がちょっと進化した程度との認識は大いに改めねばならない。多くの都市が宇都宮のLRTに大注目していることが良くわかる。
近代的なLRTの駅の脇には、日本初の横綱とされている明石志賀之助の像が立っている。江戸時代初期の伝説級の人物で、身長2.2～2.5ｍの超巨漢と伝わるだけに実在したかどうかも怪しいとまで言われるけれど、宇都宮出身の大ヒーローとしてこの場所に相応しいと思う。
7時間かけて20.6㎞。３日めにしては良く頑張った。獲得標高も180m、とこれまでほぼ平地歩きだったのが、関東平野の端っこに到達した感がある。日光東照宮まではおそらくあと17㎞ほどのはず。一日で充分歩ける距離だけど、500mくらいは登らないといけない。
