2016年12月30日（金）
ずっと温めてきた企画を実行する時がやってきた。琵琶湖南端から、瀬田川、宇治川、淀川と川沿いを歩き、大阪湾まで歩くというもの。ざっと８０ｋｍほどはあると思われるため、３日に分けて完歩したい。ＪＲ石山からスタートし、琵琶湖から瀬田川をまずは南下していく。
昨日の奈良風景印収集ウォークで地味な疲れが残っていたせいもあって、出発を躊躇していたこともあり、石山駅発は、なんと１２時半。目標の宇治までは２５ｋｍ以上もあって、明るいうちに到着できそうにないと判ってはいても、もはや進むしかない。幸い天気は良く、つい先日土砂降りにあって雨宿りをした瀬田の唐橋の下を通過する。
石山寺を通過し、どんどん進んでいくと、宇治まで２２ｋｍの標識がでてくる。まだまだ全然遠い。単純に時速４ｋｍで勘定しても、宇治到着は１９時を超えるという事実に愕然とする。やめるなら今のうち、との思いを断ち切り、ひたすら前進する。
南郷の洗堰にやってきた。琵琶湖から淀川に流出する水量をコントロールしている、とても大切な施設だ。
時間が無いなかではあるけれど、興味津々で、施設を見て回る。堰の開閉をする大仰な装置が１０個も並んでいる。
今日は、１０個ある堰のうち、２番、６番、１０番が開放されていた。これって、通常より多いのか少ないのか、良くは判らないが、
南郷を過ぎると、道は急に寂しくなってくる。予想はしていたが、歩道も無い。車は結構なスピードで走っているので、都度道路脇の茂みに隠れるように、車をやり過ごす。
渓谷のような雰囲気のところを川は下っていく。南郷から宇治までは、全く未知のゾーン。宇治川ラインとも呼ばれるところとは知っているが、なるほど結構な景勝地のようにも感じられる。
立木山観音。予備知識は全くなかったが、ここに来るまでの間、正月には大渋滞するので注意、との看板を目にしてきたくらいだから、名刹に違いない。せっかくここまで来たのだから、と階段を登り始めたが、なんと８００段以上あると知って途中で退散。そうだ。時間が無いのだ。
いつの間にやら、川の流れは、ゆったりとした流れに変わってきた。ボーッと川と雲を眺めていたい気にもなるが、とにかく進むしかない。電車もバスも無いところにやってきているのだ。
水力発電所用の導水路の向こうに、高速道路（京滋バイパス）の高架が見える。瀬田から宇治まで、せいぜい１０分か１５分くらいではなかろうか。苦労して歩くのも酔狂なことだが、達成感は半端なく、やめられない。
どういう経緯か判らないが、水の中に何本も立ち枯れした木が見える。とても幻想的な風景だ。このあたりの水力発電所は、さほど新しいものも無いはずだが、このような木は、何十年も立っていられるのだろうか。あるいは、水没して枯れているようでも、実は枯れていないのかもしれない。
曽束大橋が現れた。ようやく予定の距離の半分を歩いてきたことになる。ここまで川の右岸を歩いてきたが、ここで、この橋を渡って左岸を進む。
足の裏が痛いので、靴を脱いでみると、靴下が破れていた。着替えもなく、食料もなく、ペットボトルのお茶が半分程度、という軽装でやってきたが、当然のことながら、コンビニどころか、自販機さえ長い間見かけない。歩いている人など皆無だ。
一旦京都府宇治市に入っていたのが、左岸にわたると再び滋賀県大津市に戻ってしまった。どうやら滋賀県では瀬田川、京都府に入ると宇治川となるようだ。それにしても、前方には「凍結注意」のサイン。道端にはあちこち塩化カルシウムや塩化ナトリウムの袋が積まれている。前者は融雪剤で、後者は凍結防止剤だ。
こんな道をテクテク歩いている方が悪いのかもしれないが、猛スピードの車が極端な急ハンドルで回避してくれるのが、危なっかしいやら、申し訳ないやら、複雑な気分になる。できることは、前後の車の気配に常に神経を鋭敏にしておくことだけだ。
再び京都府に入る。えぇっ、宇治田原町だとぉ。頭のなかの地図をフル回転させるが、これほど南まで歩いてきていることにショックを感じる。宇治はまだまだ遠い。
喜撰山ダムへの入口。橋は封鎖されて一般には開放されていない。喜撰法師が修行したとか言われる喜撰山は、以前から気になっている山なんだけど、どこから登るんだろうか。
日は少しずつ西に傾き、川面が夕陽に照らし出されている。日照時間はもうあと僅かしかなさそうだが、まだゴールまで１０ｋｍ近くある・・・。
そして、ついに真っ暗になってしまった。明かりは全くない。よりにもよって、上から下までダークグレー系の服。路肩をビクビクしながら歩いていく。たまに工事中の明かりに出会うとホッとする。
幸い車の台数は多くはないものの、恐い夜道を進んで、ようやく天ヶ瀬ダムまでやってきた。ダムの明かりで堤防が辛うじて視認できる。
ここまで来れば毎年参加している宇治十帖スタンプラリーなどで勝手知ったる道。真夜中のようだが、時刻はまだ１８時。宇治川沿いには、歩道もあるし、足は痛いが、足取りは軽い。
宇治平等院がライトアップされていた。ゴールを祝福してくれているようだ。
嬉しいことに、途中携帯の電波も途切れがちなところもあったが、スマホのＧＰＳはしっかりと２６ｋｍの歩行軌跡を記録してくれていた。
いやぁ、歩いた歩いた。寄り道、休憩はほとんど無しで歩きとおした。２６ｋｍを６時間弱で歩いたのは、最近には無いことだ。歩道のない夜道など、悪条件も多かったが、全区間を通じて１ｋｍあたり１３分でのペースで歩けた。最近のブラブラ歩きとは打って変わって、怒涛のようなウォークングだった。
第２区間は宇治から枚方、あわよくば守口あたりまで歩きたいが、どうなることやら・・・。