2018年11月24日（土） ①
灘の酒蔵探訪に出掛ける。もはや毎年の恒例行事でマンネリ気味にも感じていたが、今年はいつもの西郷・御影郷・魚崎郷に加えて、西宮郷と今津郷も参加し、灘五郷が勢揃いした。神戸市と西宮市の行政の枠組みを超えて灘五郷が連携するイベントになったことは実に好ましい。
阪神大石駅からスタート。灘五郷の西端となる西郷の最寄駅だ。最近は阪神電車が灘五郷のＰＲに力を入れていて、「ここは灘五郷のひとつ西郷です」という大きなポスターを改札横に掲げている。
西郷といえば、沢の鶴、金盃、富久娘とあるのだが、この種のイベントには沢の鶴だけが名を連ねるのが通常になっている。灘五郷全般に共通することだが、結構名のある酒蔵でも、見学施設を有してＰＲに努めているところと、本来の酒造りに集中しているところに二分されているようだ。
大石駅近くの公園。どこにでもありがちな公園だが、よく見ると遊具の多くは酒蔵で使用していた器具などが再利用されている。
いつも気になって写真を撮ってしまうプラスチックの酒瓶の集積所。よくまあこんなに積み上げたものだ。千や二千はゆうにあるだろう。いや一万本を超えているかもしれない・・・。
酒蔵ではないのだが、この種のイベントでは必ずスタンプポイントになっているのが、甲南漬の「武庫の郷」。大きな駐車場があり、資料館やレストランも併設された味醂と奈良漬を扱う店だ。無論灘の酒の派生商品であることには違いない。
誠味屋という佃煮のお店も最近スタンプポイントになっている。値段も手ごろで美味しいものが多くって結構気に入っているのだけど、佃煮って、砂糖と醤油以外にお酒や味醂も使っているということなのか、それとも酒のアテということなのだろうか。まあ、以前は神戸製鋼のＰＲ館なんかもスタンプポイントになっていた訳だから、拘るようなものではなかろう。
御影郷の福寿。ここのウリは何と言っても、ノーベル賞の受賞式パーティで振る舞われているということだ。地元神戸の医療産業都市推進機構の理事長でもある本庶教授がノーベル賞を受賞したばかりなので、お祝いムード一色だ。
このあたりのマンホールを観察していると、「酒造用」と書かれたものがいくつも見られる。よくは判らないが、酒造メーカーには通常の上水道とは別系統で水が引かれているようだ。
灘の酒づくりと関連があるのかは不明だが、海岸部には工業用アルコールの大きな貯蔵タンクも見られる。
菊正宗の本店。大正時代に建築されたものらしいが、今もって現役だ。上質の石材がふんだんに使用された実に風格のあるビルだ。
おそらくは灘五郷最大の見学施設が白鶴酒造資料館。最近、案内係として人型ロボットが採用されている。いかに法被を着ていても、伝統的な酒蔵には不似合と思えるが、最近の海外からの来訪者が急増するなかで、英語や中国語も喋れるロボットの採用は自然なことなのだろう。
白鶴酒造資料館の駐車場には、以前から缶コーヒーやオロナミンなどとともに甘酒も販売されていたのだけれど、最近では乳酸菌入り甘酒というものまで登場している。乳酸菌と麹菌は喧嘩しないのだろうか。
菊正宗酒造資料館の前には「日本酒で乾杯」と書かれた赤い旗が多数立てられている。１０年ほど前に京都で「日本酒で乾杯条例」なるものが成立したのが皮切りだと思うのだけど、今や「日本酒で乾杯」は全国に広がる巨大組織になっていると聞く。
いくつものメーカーが、灘酒研究会のラベルが付いた統一ラベルの「灘の生一本」を製造しているのだけど、「灘の生一本」ってそもそも何だっけ？と自分の無知に気づかされる。、どうやら宮水を使用して灘の製造場のみで醸造したという優れもののようだが、他の酒と比べて特段高価という訳でもない。
魚崎郷の浜福鶴で、以前から気になっていた日本酒（大吟醸）ソフトクリームに挑戦する。どうしたことか、日本酒が入っているものも、そうでないものも、値段は同じ４００円だ。
魚崎郷から西宮郷まで８ｋｍほどの距離ではあるが、最近心身の疲れも半端なく蓄積しているので阪神電車で移動。阪神西宮駅には、いつの間にやら観光案内所が新設されていて、灘の酒づくりを大いにアピールしている。
住宅展示場に「酒蔵通り」の名称が用いられている。酒蔵って、通常は地域のイメージダウンに繋がりやすい工場や倉庫の一種のはずなのに、酒蔵には地域ブランド力を上げる不思議な力があるようだ。
西宮郷を代表する酒造メーカー、白鹿が直営する白鹿クラシックス。垢抜けたレストランも併設され、ショップで販売されている酒器などもお洒落なものが揃っている。歴史と風格を全面に押し出している神戸市内の酒蔵資料館とは異なり、日本酒の今風の華麗さや優雅さをアピールしている。
日本盛による酒蔵煉瓦館。酒類を販売するショップやレストランが併設されているのは、他の資料館と同様だけれど、こちらは煉瓦造りの建物にステンドグラスといった、温もりとロマンを感じさせるものとなっている。各社が全く異なる角度から日本酒の魅力を訴求していることが興味深い。
今津郷の大関の直営ショップ関寿庵。店頭には数百ｍ南にあって今も現役の航路標識となっている今津灯台をモチーフにした灯篭が置かれている。今津灯台って、大関酒造が江戸時代に自店の樽廻船のために設置したとは知っていたが、今も大関が所有・運営しているとは知らなかった。
魚崎～西宮までを電車移動したところが残念ではあるけれど、無事１４か所のスタンプポイントをコンプリート。昨年までは３つスタンプを集めればプレゼント応募可能とのことで３つしかスタンプ欄が無かったものが、今年は１４ヶ所コンプリートの商品が新設されている。１枚の台紙にスタンプ３つと１４個では達成感がまるで異なる。
本日の歩行軌跡（神戸市内編）。１０ｋｍ地点（魚崎）から先は電車移動の軌跡だ。
こちらが西宮編。１８ｋｍ地点の西宮駅から２４ｋｍ地点の今津までの約６ｋｍを歩いたことになる。両方合わせて本日はおよそ１６ｋｍほどのウォーキング。
今津駅からの帰路に乗車した阪神電車が「灘五郷」のイラストで車両内外を埋め尽くしたラッピングカー。最近は、「春と夏は甲子園」、「秋と冬は灘五郷」って感じで強力プッシュしている。
