2020年12月10日
ロッククライミングの名所として知られる芦屋市の荒地山に向かう。標高は低いが手強い岩場だらけの山は苦手中の苦手なんだけれど、YAMAPでの登頂100山目に相応しい難関に敢えて挑戦しよう。
阪急芦屋川駅からすっかり秋色の気配に包まれた芦屋川に沿って高座滝方面へと歩いていく。正面の山がまず向かう城山（鷹尾山）だ。六甲銀座とも言われる高座滝からの中央稜とは谷ひとつを隔てた東隣の山々を目指す。
山芦屋の住宅街で歩きなれた高座滝に向かう道と別れて城山に登っていく。まずは歩きやすいハイキング道が続く。崖に沿った道には、木の枝を束ねたガードレールが施されている。
城山山頂。わずか標高260mだが瀬戸内海がよく見渡せる。室町時代後期、管領家細川氏が分裂した家督争いで、阿波・淡路に睨みを効かしていたこの城を巡って芦屋河原の戦いという大きな戦があったのだけれど、何の説明板も見当たらないし遺構も残っていないようだ。
城山を過ぎると、それまでの道とは打って変わって、険しく岩でゴツゴツしたものになってくる。
馬の背状の尾根道をいくつもの岩を飛び越えたり攀じ登ったりを繰り返しながら登っていくが、これらは所詮、岩梯子の前哨でしかない。
岩だらけの道を歩くこと数十分、ついに垂直にそそり立つ岩梯子が現れた。登り損ねたら大怪我必至なんだけれど、不思議なことに怖くてここで引き返したという話を聞いたことがない。気持ちを奮い立たせて、両手両足に精一杯の力を込めて、岩梯子を登っていく。
出たぁ。七郎兵衛嵒と名付けられた岩のトンネルだ。岩を攀じ登りながら体を捻って穴の上に出なければならない。不安な気持ちを振り払い、穴の中に体を思いっきり捻じ込んでいく。岩の隙間には潜り抜ける際に落下させたと思われるペットボトルなどが散乱している。
七郎兵衛嵒をクリアした後も、息つく暇も与えられず、行く手を塞ぐ巨岩との闘いは続く。幸い花崗岩の風化はさほど進んでおらず、グリップがよく効いて滑ることはない。
六甲山には中央稜の風吹岩を中心に猫が多く住み着いているが、ここでも５匹の猫に出会う。断崖絶壁の岩場でもさすがに猫たちは平気なようで、のんびりと日向ぼっこをしている。
足元がしっかりしているせいか、事前に想定していたよりかなり無難に岩稜地帯を登りきったつもりだったけれど、荒地山の山頂（549ｍ）に到着したところで、燃え尽きてしまったような気分になってきた。後はのんびりと中央稜を通って下山することにしよう。
なかみ山を経て魚屋道に出てきた。最近は但馬や播磨の山ばかり登っていたので、あらためて六甲主要登山道の広さに驚く。さすがに六甲銀座と呼ばれるだけのことはあって、道はしっかりと踏み固められ、道を草が覆っているようなところさえない。
魚屋道の木々の隙間に荒地山が見える。山肌は岩だらけだ。キャッスルウォークとかテーブルロックとか、荒地山にはもっと恐ろしいところがあるようだが、これ以上の難所にいはとても行く気にはならない。
意外なほどに疲れた状態で高座の滝に下りてきた。やれやれ疲れた。でも、超苦手な岩場をそれなりに克服でき、少しだけど自信が沸いてきた。
